민족 정신 탐구: 주요 민족주의 사학자들

1930년대, 한국사학계에는 민족의 자주적 정체성을 찾으려는 ‘조선학 운동’이 전개되었습니다. 이는 일제강점기 비타협적 민족주의자들이 신간회 해소 후 새로운 민족 운동의 방향을 모색하는 과정에서 시작되었습니다. 특히 1935년 다산 정약용 선생 서거 100주년을 맞아 그의 저작을 집대성하는 ‘여유당 전서’ 편찬 사업이 추진되면서, 다산의 독자적인 학풍이 재조명되었습니다. 이 과정에서 이익, 유형원 등 선대 학자들뿐 아니라 유수원, 홍대용, 박지원, 박제가 등 다양한 학자들의 주체적인 학문 경향이 발견되었고, 이를 서양의 근대성과는 다른 ‘우리 안의 근대성’으로 인식하며 ‘실학’이라는 이름으로 명명하게 되었습니다. 조선학 운동은 이처럼 우리 역사의 독자성과 주체성을 재발견하고 고대부터 이어져 온 민족 고유의 정신을 탐구하는 것을 목표로 삼았습니다.

위당 정인보 선생은 조선학 운동의 주요 인물 중 한 분으로, 5천 년의 유구한 역사 속에서 우리 민족의 자주 정신을 찾아 이를 ‘얼’이라고 불렀습니다. 이는 박은식 선생이 ‘혼’을, 신채호 선생이 ‘난가’를 강조했던 것과 같은 맥락에서 민족 정신의 고유한 표현이었습니다. 정인보 선생은 특히 고대사 연구에 매진했으며, 대표적인 양명학자로서 그의 호 ‘위당(爲堂)’은 ‘앎을 실천해야 한다’는 양명학의 학풍을 잘 보여줍니다. 그는 강화학파의 학문적 전통을 계승하며 우리 민족의 정신적 뿌리를 깊이 탐구했습니다.

문일평 선생은 다른 민족주의 사학자들과 달리 민족 정신을 고대사에서만 찾지 않았다는 점에서 독특한 관점을 지녔습니다. 그는 우리 민족 정신이 백성들 마음속에, 그리고 그들의 생각이 가장 잘 담겨 있는 우리말과 글, 특히 훈민정음에 응축되어 있다고 보았습니다. 문일평 선생은 이를 ‘조선 심(朝鮮心)’이라 명명하며, 민족의 언어와 문자 속에 담긴 독자성과 자주성을 강조했습니다. 또한 그는 대미 관계 50년사 등을 집필하며 외교사에도 깊은 관심을 보인 바 있습니다.

안재홍 선생 역시 민족 정신을 탐구하며 고대사 연구에 집중했습니다. 그는 신채호 선생의 역사관을 계승하여 『조선 상고사 감(朝鮮上古史鑑)』을 집필했습니다. 이 책은 신채호 선생의 『조선 상고사』에 대한 깊은 이해와 계승 의지를 보여주는 것으로, 안재홍 선생이 조선일보 사장으로 재직하며 신채호 선생의 여러 저작물을 연재하도록 도왔던 이력과도 연결됩니다. 안재홍 선생은 비타협적 민족주의자로 신간회에 참여했으며, 해방 이후에는 건국준비위원회 부위원장을 지내기도 했습니다. 그는 민족의 단합과 통일을 끊임없이 모색했던 인물입니다. 특히 안재홍 선생은 기존 민족주의 사학의 한계인 민족 내부의 갈등과 모순에 대한 주목 부족을 극복하고자 했습니다. 민족 구성원 간의 진정한 통합을 위해서는 단순히 단합을 강조하는 것을 넘어 내부의 계급적·사회적 모순을 해결해야 한다고 보았고, 이를 ‘신민족주의(新民族主義)’라 하여 민족주의의 새로운 방향을 제시했습니다.